Flavio Josefo - sobre LOS ESENIOS

Flavio Josefo: ANTIGÜEDADES JUDAICAS, 13, 5, 9

En esta época (1) había tres partidos entre los judíos, que sostenían distintas

opiniones sobre los negocios humanos. Uno se llamaba el partido de los fariseos, el

otro el de los saduceos y el tercero el de los esenios. Los fariseos afirmaban que

algunos sucesos, aunque no todos, son obra del Hado (2), y por tanto el hombre no

puede decidir que ocurran o no. El partido de los esenios, en cambio, sostiene que el

Hado domina todas las cosas y que todo cuanto sucede a los hombres es por decisión

suya. Y los saduceos prescinden del Hado, sosteniendo que no existe. Niegan que los

acontecimientos humanos se produzcan según su disposición y afirman que todo

depende de nuestro propio poder, de forma que somos nosotros mismos los que

provocamos nuestra buena suerte y que sufrimos lo malo a causa de nuestra

imprevisión. Pero ya he dado más detalles sobre estos partidos en el libro segundo

sobre los asuntos de los judíos.

Flavio Josefo: ANTIGUEDADES JUDAICAS, 18, 1, 5

En general, la doctrina de los esenios lo refiere todo a Dios. Dicen que las almas son

inmortales y dan gran valor a la recompensa del justo. Envían ofrendas al Templo,

pero llevan a cabo sacrificios con peculiares ritos purificadores, y por ello se mantienen

apartados de los recintos del santuario, que están abiertos a todos, y ofrendan por sí

mismos los sacrificios. En otros aspectos son hombres excelentísimos por su modo de

vida y se dedican por completo a la agricultura. Una de sus prácticas despierta

especialmente la admiración de los demás aspirantes a la virtud, puesto que ni entre

los griegos o los extranjeros ha existido algo semejante. Es la suya una práctica muy

antigua, que nunca se ha entorpecido, y es la de tener sus bienes en común. El rico no

obtiene de su propiedad mayor beneficio que el que carece de todo. Y ésta es una

práctica que respetan más de cuatro mil hombres. Tampoco toman esposa ni admiten

esclavos, pues consideran que la esclavitud provoca la injusticia, y el matrimonio es

motivo de riñas. Por lo tanto, viven solos y se sirven los unos a los otros. Eligen

hombres buenos como administradores de sus ingresos y de los productos de la tierra,

y sacerdotes para la elaboración del pan y de (otros) alimentos. Su forma de vida no

se diferencia o, mejor dicho, está muy próxima a la de los dacios llamados "polistae".

Flavio Josefo: LAS GUERRAS DE LOS JUDÍOS, 2, 8, 2-13

2. Entre los judíos había tres sectas filosóficas. Los secuaces de la primera son los

fariseos, los de la segunda lo saduceos y los de la tercera, que tienen la reputación de

una mayor santidad, reciben el nombre de esenios. Éstos son judíos de nacimiento, y

los unen lazos de afecto más fuertes que los de las otras sectas. Rechazan los

placeres, estiman la continencia y consideran como una virtud el dominio de las

pasiones. Permanecen célibes, y eligen los hijos de los demás, mientras son maleables

y están a punto para la enseñanza, los aprecian como si fuesen propios y los instruyen

en sus costumbres. No niegan la conveniencia del matrimonio ni pretenden acabar la

generación humana, pero se guardan de la lujuria femenina, convencidos de que

ninguna mujer es fiel a un solo hombre.

3. Desprecian las riquezas y su forma de vida en comunidad es extraordinaria Entre

ellos ninguno es más rico que otro, puesto que, de acuerdo con su ley, los que

ingresan en la secta deben entregar su propiedad a fin de que sea común a toda la

orden, tanto que en ella no existe pobreza ni riqueza, sino que todo está mezclado

como patrimonio de hermanos. Consideran que el aceite es contaminador. Si alguno de

ellos lo toca, aunque sea accidentalmente, le frotan el cuerpo. Consideran conveniente

el conservar la piel seca y vestir siempre de blanco. Eligen administradores encargados

de sus propiedades comunes, y son tratados con absoluta igualdad en cualquiera de

sus necesidades.

4. No viven en una sola ciudad, pero en cada una moran muchos de ellos. Cuando

llega algún miembro de otro lugar, le ofrecen cuanto tienen como si fuera de él, y le

tratan como si fuese íntimo aunque no le hayan visto jamás. Por esta razón cuando

salen de viaje no llevan nada encima, excepto sus armas como defensa contra los

ladrones (3). En cada ciudad hay un encargado de la orden para cuidar de los

forasteros y proporcionarles vestidos y todo lo necesario. Su circunspección y su porte

corresponden al de jóvenes educados bajo rigurosa disciplina. No renuevan la ropa ni

el calzado hasta que están rotos o desgastados por el uso; no compran ni venden nada

entre ellos, pero cada uno da lo que otro pueda necesitar, recibiendo a cambio algo

útil.

Independientemente de los trueques, nada les impide aceptar de cualquiera aquello

que puedan necesitar.

5. Su piedad es extraordinaria. No hablan de materias profanas antes de que el sol

nazca, sino que rezan ciertas oraciones recibidas de sus padres, para rogarle que

aparezca. Después sus directores los despiden para que cada uno se dedique a su

labor, trabajando con ahínco hasta la hora quinta, después de la cual se reúnen en un

lugar y se bañan en agua fría cubiertos de velos blancos. Acabada la purificación, se

recogen en unos aposentos donde no pueden entrar individuos de otra secta; acto

seguido, libres de toda contaminación penetran en el comedor como si fuera un santo

templo y se sientan en silencio. Entonces el panadero dispone los panes y el cocinero

les coloca delante un plato con una sola comida. Un sacerdote bendice la comida,

porque sería una falta probar el alimento antes de haber dado gracias a Dios. El mismo

sacerdote, una vez han comido, repite la oración de gracias. Tanto al principio como al

final honran a Dios como sostén de la vida. Luego se quitan los vestidos blancos y

trabajan hasta la noche; cenan de la misma forma, acompañados de los huéspedes, si

los tienen. Ningún grito ni disputa perturba la casa; todos hablan por turno. A los

extraños este silencio puede parecerles un tremendo misterio, pero tiene su

justificación en su templanza en el comer y el beber, en lo que nadie se excede.

6. No hacen nada sin consentimiento de sus directores, excepto cuando se trata de

ayudar al necesitado y compadecer a los afligidos. En estos casos tienen permiso para

proceder según su propia voluntad en socorro de los que lo merecen y para dar de

comer a los pobres. Pero en cambio no pueden dar nada a sus parientes o deudos sin

licencia de sus jefes. Saben moderar su ira y dominar sus pasiones; son fieles y

respetan la paz. Cumplen cuanto han dicho como si lo hubieran jurado, porque

aseguran que está condenado quien no puede ser creído sin juramento. Estudian con

entusiasmo los escritos de los antiguos, sobre todo aquellos que convienen a sus almas

y cuerpos, y aprenden las virtudes medicinales de raíces y piedras.

7. A los que aspiran a entrar en la secta, no los admiten inmediatamente, sino que les

prescriben su modo de vida durante un año, fuera de su comunidad, entregándoles

una hachuela, una túnica y una vestidura blanca. Cuando el candidato ha dado

pruebas de su continencia durante este tiempo, lo dejan asociar más a su modo de

vida y participar de las aguas de la purificación, pero todavía no es admitido en sus

prácticas de vida en común. Para ello necesita afirmar su carácter durante dos años

más; y si previo examen se muestran dignos de ello, los acogen en el seno de la

comunidad. Y antes de que puedan tocar la comida común, deben pronunciar severos

juramentos de que, ante todo, honrarán a Dios, y después que serán justos, que no

dañarán a nadie deliberadamente o por orden ajena, y que odiarán al malvado y

ayudarán al justo; que serán fieles a todos, y en especial a los que mandan, porque

nadie alcanza el gobierno sin la voluntad de Dios, y que, si llegasen a ostentar

autoridad, no abusarían de ella, ni tratarían de rivalizar con sus subordinados en

vestidos ni en riquezas; que amarán la verdad y reprobarán a los mendaces; que no

mancillarán sus manos con el robo, ni su alma con ilícitos provechos; y también que no

ocultarán nada a los miembros de su secta, ni revelarán nada de sus asuntos a los

demás; aunque los amenacen con la muerte. Además, juran que nadie establecerá sus

doctrinas de otra manera de cómo las han recibido, huirán del latrocinio (4),

conservarán los libros de sus leyes y honrarán los nombres de los ángeles Éstos son

los juramentos con los cuales ponen a prueba la fidelidad de los candidatos.

8. Expulsan de su orden a aquellos que incurren en delito grave, y a menudo ocurre

que el repudiado muere de modo miserable, porque tanto por sus juramentos como

por su condición, no tiene libertad para recibir comida y bebida de otros; se ve

obligado a alimentarse de hierba, con lo cual su cuerpo se va adelgazando hasta que,

finalmente, muere. Por esta causa muchas veces se compadecen de ellos y los

readmiten cuando están al límite del agotamiento, considerando que sus faltas han

sido suficientemente castigadas con estos sufrimientos casi fatales.

9. Son muy justos y equitativos en sus juicios, en los que intervienen no menos de

cien miembros, pero lo que éstos deciden es inapelable. Después de Dios, honran el

nombre de su legislador (Moisés), y si alguno habla mal o blasfema contra él, es

condenado a muerte. Obedecen de inmediato a los ancianos y a la mayoría, de forma

que, si diez están reunidos, ninguno hablará en contra de los deseos de los otros

nueve. Evitan escupir enfrente o a la derecha de los demás. Su abstención de trabajar

en el séptimo día (de la semana) difiere notablemente de los demás judíos; no sólo

preparan la comida la víspera, por no encender fuego en día de fiesta, sino que ni

siquiera se atreven a levantar una vasija o ir a la letrina. Los otros días cavan una

pequeña fosa de un pie de hondo, con la hachuela (o azadilla) que se da a los neófitos,

y se cubren con sus túnicas para no ofender al resplandor divino al aligerar sus

vientres; después la cubren con la tierra que sacaron antes, pero todo ello después de

haber elegido para tal fin un lugar lo suficiente apartado. Y aunque la evacuación sea

una función natural, acostumbran a lavarse después, como si considerasen que se

habían mancillado.

10. Según sea su tiempo de vida ascética, se dividen en cuatro grupos, y los más

nuevos son hasta tal punto considerados como inferiores que si por casualidad tocan a

algunos de los antiguos, éstos deben lavarse igual que si hubiesen sido tocados por

algún extranjero. Viven largo tiempo, y muchos de ellos llegan a centenarios, gracias a

la sencillez de su alimentación y también por su forma regular y moderada de vivir.

Desprecian las adversidades y dominan el dolor con la ayuda de sus principios, y

consideran que una muerte gloriosa es preferible a la inmortalidad. Su guerra contra

Roma demostró fuerza de alma en todos los aspectos, porque, aunque sus cuerpos

eran atormentados, dislocados, quemados o desgarrados, no se consiguió que

maldijesen a su legislador o que comiesen algo prohibido por su ley; tampoco

suplicaron a sus atormentadores ni derramaron una lágrima, antes sonreían en medio

del dolor, se burlaban de sus verdugos y perdían la vida valerosamente, como si

estuvieran convencidos de que tornarían a nacer.

11. Esta opinión la sostenían todos ellos, es decir, los cuerpos son corruptibles y su

materia no es permanente; sus almas son inmortales, imperecederas, proceden de un

aire sutilísimo y entran en los cuerpos, donde se quedan como encarceladas, atraídas

con halagos naturales. Cuando se libran de las trabas de la carne se regocijan y

ascienden alborozadas como si escapasen de un cautiverio interminable. Las buenas

almas, y en esto coinciden con la opinión de los griegos, tienen sus moradas allende el

Océano, en una región exenta de lluvia, nieve y calor excesivo, porque es refrescada

de continuo por la suave caricia del viento occidental que llega a través del Océano.

Las almas malas van a un paraje oscuro y tempestuoso, henchido de castigos eternos.

Y en verdad se me antoja que los griegos tuvieron la misma idea cuando señalaron las

islas de los bienaventurados para los personajes que denominan héroes y semidioses;

y a los malos les han señalado el Hades, donde, de acuerdo con sus fábulas, ciertas

personas, tales como Sísifo, Tántalo, Ixión y Titio, reciben su castigo, teniendo por

cierto en principio que las almas son inmortales. Esto es un incentivo para la virtud y

una admonición pata la maldad, porque los buenos mejoran su conducta con la

esperanza de la recompensa tras su muerte, y las inclinaciones viciosas de los malos

se refrenan con el miedo y la esperanza, pues, aunque se oculten en esta vida,

sufrirán castigo eterno en la otra. Éstas son, pues, las divinas doctrinas de los esenios

acerca del alma, que encierran un señuelo irresistible para quienes han sido atraídos

por su filosofía.

12. Hay entre ellos algunos que aseguran saber las cosas futuras con la lectura de sus

libros y varias clases de purificaciones, amén de estar muy versados en los dichos de

los profetas. Muy pocas veces sus predicaciones resultan fallidas.

13. Existe además otra orden de esenios, que están de acuerdo con los anteriores

sobre conducta, costumbres y leyes, pero difieren en la opinión del matrimonio. Dicen

que el hombre ha nacido para la sucesión y que, si todos los hombres la evitasen, se

extinguiría la raza humana.

Sin embargo, ponen a sus mujeres a prueba durante tres años, y si hallan que sus

purgaciones naturales son idóneas y aptas para la procreación, se casan con ellas.

Pero ninguno se acerca a su esposa mientras está embarazada, como en demostración

de que no se casan por placer, sino con vistas a la multiplicación. Las mujeres se

bañan con las túnicas puestas, lo mismo que los hombres. Éstas son las costumbres de

esta orden de esenios.

NOTAS:

(*) Publicado en Edmund Sutcliffe, Los monjes de Qumrán, Garriga, Barcelona, 1962,

(agotado).

(1) Durante la supremacía de Jonathan (160-142 a. C.)

(2) En este caso Josefo acomoda su léxico al de los lectores paganos; pero piensa en la

omnipotente Providencia.

(3) Los pobres, sobre todo si no llevan nada consigo, poco o nada han de temer de los

ladrones; pero estos pobres eran esenios que proclamaban la sumisión al poder

romano y se desentendían incluso de la fabricación de armamentos. Sostenían que

toda autoridad viene de Dios. Esta doctrina significaba la anatemización de los zelotas,

a los que Josefo suele llamar bandidos.

Defendían que era una traición a la única realeza de Dios, el privilegio sagrado de

Israel, y consideraban derecho suyo, e incluso su deber, matar a los culpables de

desobedecer la Ley divina.

(4) Sorprenderá al lector el voto de abstenerse del latrocinio o bandidaje, que parece

desplazado en el caso de individuos que profesaban la total pobreza individual. Ello

indujo a Lagrange, Judaisme, Pág. 314, n. 3, a considerar el texto corrupto. Mas Josefo

emplea a menudo la palabra "bandido", "ladrón", en el caso del partido cuyos

principios describe como los de la cuarta "filosofía" judía; se llamaban a sí mismos

"zelotas", porque les movía el celo por la religión nacional, y en particular, por el único

señorío de Dios. No admitían como gobernantes a personas de origen extranjero; esta

doctrina chocaba abiertamente con la de los esenios, según la cual el hombre sólo

recibe el poder por voluntad de Dios y, por lo tanto, hay que obedecer a quienes lo

detentan; La lealtad a los gobernantes era una parte del juramento de los candidatos.

Los zelotas llevaban un puñal con el que castigaban inmediatamente las infracciones

de las leyes de Dios, en lo cual tomaban como ejemplo e imitaban el acto del

sacerdote Pinehas (Números 25, 7). Naturalmente, la propiedad de los que

discrepaban de esta opinión no quedaba inmune. Como se comprenderá, el partido se

engrosaba con personas cuyos fines distaban de ser tan honestos, de ahí que llegara a

ser llamado de los "bandidos" y asimismo de los sicarios (de "sica", el puñal que

portaban). Lo del juramento puede ser una adición posterior, cuando las actividades de

los zelotas fueron notorias.